Entre junho e agosto de 1982 a "Marvel Comics" publicou uma minissérie chamada “Marvel Super Hero Contest of Champions”, conhecida no Brasil como "Torneio de Campeões". Escrita por Mark Gruenwald, Steven Grant e Bill Mantlo com arte de John Romita, Jr. e Bob Layton, está é considerada a primeira minissérie da Marvel. Em 1999 foi publicada a mini “Torneio de Campeões II”, mas sem relações com a anterior a não ser pelo título.
O enredo de "Torneio de Campeões" gira em torno de uma aposta feita entre o Ancião do Universo conhecido como "Grão-Mestre" e a entidade chamada de "Desconhecida", que eventualmente revelou ser a "Morte". O prêmio era o retorno à vida do Ancião conhecido como Colecionador, que fora assassinado por Korvac.
Para a disputa, escolheram os herois da Terra como representantes sendo que Capitão América, Talisman, Estrela Negra, Capitão Bretanha, Wolverine, Defensor, Sasquatch, Demolidor, Peregrino, Mulher-Hulk, Coisa e Blitzkrieg formariam a equipe do Grão-Mestre enquanto Homem de Ferro, Vanguard, Punho de Ferro, Shamrock, Tempestade, Cavaleiro Árabe, Sabra, Mulher Invisível, Anjo, Pantera Negra, Solaris e o Homem-Coletivo formariam a equipe da Morte. Após serem formadas duplas, as equipes duelam em busca dos quatro pedaços do globo que quando unidos, darão o poder à Morte para ressuscitar o Colecionador.
Diversos personagens fizeram sua estreia nesta série: Blitzkrieg (Alemanha), Homem-Coletivo (China), Defensor (Argentina), Peregrino (França), Shamrock (Irlanda) e Talisman (Austrália). Ao final dos confrontos, a equipe do Grão-Mestre é declarada vencedora (por um furo no roteiro o resultado na verdade foi um empate). Assim a Morte poderá trazer o Colecionador, mas havia um problema no plano que o Grão-Mestre nem desconfiava. Para que seu irmão voltasse, ele teria que se sacrificar. E assim foi feito.
Obviamente o Grão-Mestre não se deu por satisfeito e anos depois em "West Coast Avengers Annual # 2” (setembro de 1987) e “The Avengers Annual # 16” (outubro de 1987), ele forçou os heróis da equipe da Costa Oeste a enfrentar os da Costa Leste, tendo os Vingadores da Costa Oeste como vencedores.
Mesmo assim o Ancião força o Capitão América e Gavião Arqueiro (que foram os únicos que sobreviveram aos combates anteriores) a enfrentarem a Legião dos Desmortos, que contava com seus colegas que morreram na primeira rodada de batalhas. Mas o Gavião também tem um plano e desafia o Ancião para a única coisa que ele não consegue recusar: um jogo. E o jogo é simples: o Gavião Arqueiro segura duas flechas pelas pontas e diz para o seu adversário escolher uma delas. Se tiver a ponta, o herói vence caso contrário o Ancião ganha. Distraído pela Morte ao fazer sua escolha, o Grão-Mestre perde ... depois de ser banido para o reino da Morte, Gavião Arqueiro surpreende o Capitão América ao contar que trapaceou e desta forma, todos foram salvos.
Como curiosidade, cada edição de “Marvel Super Hero Contest of Champions” continha um catálogo de todos os heróis em destaque sendo o protótipo para a publicação do famoso “Official Handbook of the Marvel Universe”.
No Brasil, o "Torneio de Campeões" foi publicado pela editora Abril dentro da revista "Herois da TV - 2ª série" nas edições # 108 a # 110, entre junho e agosto de 1988. Tanto aqui no Brasil quanto nos Estados Unidos ela fez sucesso, sendo bastante comentada pelos leitores apesar da controvérsia quanto ao resultado do Torneio. E não se pode esquecer que foi uma “experiência” aprimorada em Guerras Secretas, dois anos depois.
A história publicada nos anuais dos Vingadores em 1987 ficou conhecida como “Contest of Death” e permanece inédita no Brasil. Sua repercussão ficou muito abaixo do esperado, embora a maneira que foi resolvida tenha sido surpreendente.
Fontes:
http://marvel.wikia.com/Contest_of_Champions_Vol_1_1
http://marvel.wikia.com/Contest_of_Champions_Vol_1_2
http://marvel.wikia.com/Contest_of_Champions_Vol_1_3
http://marvel.wikia.com/Avengers_Annual_Vol_1_16